Guía sobre las leyes de accidentes de tráfico en Utah

Si usted ha resultado lesionado o su vehículo ha sufrido daños en un accidente de auto (en inglés) en el estado de Utah, probablemente desee conocer sus opciones para obtener una compensación. En este artículo, analizamos algunas leyes de Utah que podrían tener un gran impacto en cualquier reclamación (en inglés) que decida presentar, entre ellas:

• qué significa la norma de seguro de automóvil sin culpa de Utah para su posible reclamación,
• los plazos para presentar demandas por daños materiales, lesiones o muerte por negligencia,
• la norma de "culpa comparativa modificada" de Utah, que puede reducir o incluso eliminar la compensación de una víctima, y
• las reglas para reportar un accidente de coche en Utah.

Normas sobre seguros de automóvil sin culpa en Utah

Utah es uno de los pocos estados en los Estados Unidos que sigue un sistema de seguro de automóvil sin culpa (en inglés). Esto significa que, independientemente de quién haya tenido la culpa del accidente, los conductores y pasajeros lesionados deben acudir primero a su propia póliza de seguro contra lesiones personales (PIP, por sus siglas en inglés) para obtener compensación por gastos médicos, pérdida de ingresos y otras pérdidas económicas.

Solo si su reclamación por lesiones sufridas cumple con ciertos requisitos podrá salir del sistema sin culpa y presentar una demanda directamente contra el conductor culpable (en inglés). La discusión en las siguientes secciones parte de la base de que usted puede hacer esto. También puede consultar más detalles sobre las normas de seguro sin culpa de Utah (en inglés).

Plazos de prescripción para accidentes de tráfico en Utah

Un "plazo de prescripción" es una ley estatal que establece un límite de tiempo estricto para presentar una demanda ante los tribunales.

Nota: El plazo de prescripción no se aplica a una reclamación ante la compañía de seguros. Toda aseguradora, ya sea la suya o la del otro conductor, exigirá que usted presente una reclamación—o al menos notifique del incidente que podría dar lugar a una reclamación—"de inmediato" o "dentro de un plazo razonable" tras el accidente. Por lo general, esto significa en unos pocos días como máximo. Consulte más información sobre cómo contactar a su aseguradora tras un accidente (en inglés).

En Utah, existen varias reglas y plazos que pueden aplicarse después de un accidente de coche:

• Plazo para lesiones personales: Utah no tiene un plazo específico para demandas por lesiones derivadas de accidentes de tráfico (en inglés). En su lugar, aplica un plazo general de cuatro años para demandas por negligencia, incluidas las de lesiones personales presentadas por personas heridas en un accidente de automóvil. (Utah Code § 78B-2-307(4); McTee v. Weber Ctr. Condo. Ass'n, (2016 UT App 134).) Toda reclamación por lesiones presentada por un conductor, pasajero, motociclista, ciclista, usuario de scooter eléctrico o peatón después de un accidente estará sujeta a este plazo. El "reloj" comienza a contar desde la fecha del accidente.
• Plazo para demandas por muerte por negligencia: Si una persona fallece en un accidente de tráfico, sus familiares o representantes tienen un plazo de dos años para presentar un proceso legal por muerte por negligencia (en inglés). En estos casos, el plazo comienza a contar desde la fecha del fallecimiento de la víctima, no desde la fecha del accidente. (Utah Code § 78B-2-304(2))
• Plazo para daños materiales: Según la ley de Utah, si su vehículo (u otra propiedad) resulta dañado en un accidente de tráfico, tiene cuatro años para presentar una demanda contra la persona responsable. (Utah Code § 78B-2-307(3))

Si intenta presentar una demanda después del plazo correspondiente, puede estar seguro de que la parte demandada (la persona a quien intenta demandar) señalará esa discrepancia ante el tribunal mediante una moción de desestimación. El tribunal casi con toda seguridad aceptará dicha moción (a menos que aplique alguna excepción poco común que extienda el plazo), y su caso terminará ahí. Por eso es fundamental comprender cómo se aplica el plazo de prescripción a su situación.

Incluso si usted cree que su caso se resolverá a través de una reclamación de seguro, es recomendable dejarse un margen suficiente para poder presentar una demanda si fuera necesario, ya que esto le dará mayor poder de negociación durante las conversaciones de conciliación (en inglés). Si cree que se le está acabando el tiempo, es aconsejable buscar asesoramiento legal y contactar a un abogado de accidentes de auto en Utah (en inglés).

Negligencia comparativa en casos de accidentes en Utah

Supongamos que usted sufre lesiones graves en un accidente de tráfico en Utah y lleva su caso de lesiones personales ante los tribunales. El jurado, tras evaluar todas las pruebas, determina que el otro conductor fue responsable del accidente, pero que usted también tiene parte de la culpa. ¿Qué sucede entonces? ¿Cómo afecta esto su derecho a recibir una compensación?

Utah aplica una norma de "negligencia comparativa modificada" (en inglés). Esto significa que usted puede recuperar daños y perjuicios (en inglés) en una demanda relacionada con un accidente de tráfico, pero su indemnización se reducirá en función de su grado de negligencia (en inglés). Y lo más importante: su porcentaje de culpa debe ser inferior al 50 % para poder recuperar daños de las otras partes responsables. (Utah Code § 78B-5-818.)

Por ejemplo, si el jurado determina que sus lesiones físicas, facturas médicas, y salarios perdidos ascienden a 20000 dólares, pero también concluye que usted fue responsable en un 10%, entonces el monto total de su compensación se reducirá en un 10%, es decir, 2000 dólares. En este caso, recibiría una indemnización final de 18000 dólares.

Esta norma de negligencia comparativa rige tanto para jueces como para jurados en Utah (si su caso llega a juicio), y también influirá en la evaluación que haga un ajustador de seguros (en inglés) al analizar su reclamación. Además, recuerde que como no existe una fórmula empírica para asignar culpas, cualquier determinación de responsabilidad dependerá en última instancia de su capacidad para negociar con el ajustador o convencer a un juez o jurado.

Cómo reportar un accidente de tráfico

La ley de Utah exige que los conductores involucrados en un accidente notifiquen "inmediatamente y por el medio de comunicación más rápido disponible" (por ejemplo, una llamada telefónica desde el lugar del accidente) a la agencia policial más cercana. (Utah Code § 41-6a-401.7)

El Departamento de Seguridad Pública de Utah también puede solicitar a los conductores involucrados que preparen un informe del accidente. De ser así, el informe debe presentarse al departamento dentro de los diez días posteriores a la solicitud. Puede obtener más información sobre estos requisitos consultando la Sección 41-6a-402 del Código de Utah (en inglés).

Pasos siguientes después de un accidente de tráfico en Utah

Si usted ha sufrido lesiones o daños materiales en un accidente de vehículo motorizado, es fundamental que conozca sus opciones. Esto es especialmente importante en Utah, dado que su normativa sobre seguros sin culpa puede influir considerablemente en la forma en que las aseguradoras y los tribunales manejan su reclamación. Para este tipo de casos, puede resultar útil buscar representación legal y consultar con un abogado de accidentes automovilísticos (en inglés).

Adaptado al español de su versión en inglés: Guide to Utah Car Accident Laws