Accidentes de tráfico e informes policiales

Aunque nunca haya estado involucrado en un accidente de auto (en inglés), probablemente haya oído hablar de los informes policiales, aunque tal vez no sepa mucho sobre ellos. Un informe policial es elaborado por un oficial de policía que acude al lugar del accidente, e incluye detalles relacionados con el accidente de tránsito, declaraciones de los conductores involucrados (y de testigos), y otra información necesaria.

La compañía de seguros y abogados de accidentes suelen dar gran importancia al contenido del informe del accidente, especialmente si las conclusiones del agente de policía indican que uno de los conductores tuvo la mayor parte (o toda) la culpa del accidente de coche. Por tanto, un informe policial puede ser una pieza crucial tanto en las reclamaciones de seguros (en inglés) como en una demanda por accidente de tráfico (en inglés). En este artículo abordaremos:

• cómo obtener una copia del informe policial tras un accidente,
• el tipo de información que suele incluirse,
• la distinción entre hechos y opiniones en las notas del agente, y
• cómo pueden (y no pueden) utilizarse estos informes en los procedimientos legales.

¿Qué es un informe policial de accidente de tráfico?

En el contexto de un accidente de vehículo, un informe policial es un documento escrito que generalmente se genera en la escena del accidente por parte del agente que acude. Este informe suele contener:

• detalles del accidente y de las personas, vehículos y bienes involucrados,
• declaraciones de testigos, conductores, pasajeros (en inglés) y demás personas involucradas,
• un esquema del accidente (ubicación, trayectoria de los vehículos involucrados, punto de colisión), y
• en algunos casos, las conclusiones del agente sobre cómo o por qué ocurrió el accidente.

Cómo obtener una copia del informe policial

Como mencionamos, el informe policial lo redacta el agente que responde a la solicitud de asistencia en el lugar del accidente (en inglés). Es un resumen que contiene hechos y, en ocasiones, opiniones del agente investigador.

Existen dos maneras de obtener una copia: una tiene costo, la otra probablemente no.

Pagar por una copia del informe policial

Para obtener una copia de pago, debe solicitarla al departamento de policía local que elaboró el informe. Antes de abandonar el lugar del accidente, el agente suele entregar un comprobante con el número de identificación del informe de accidente. Llame al número de teléfono de la división de tráfico de la agencia que atendió el siniestro, pague la tasa administrativa (generalmente unos 15 dólares) y no debería tener problemas para conseguirlo.

Si no tiene el número de identificación, puede proporcionar la fecha, hora y lugar del accidente, además de su nombre, para facilitar su localización.

Obtener una copia gratuita del informe policial

La mejor forma de obtener una copia gratuita es preguntar al ajustador del seguro (en inglés) que gestiona su reclamación si ha solicitado el informe y pedirle una copia.

Independientemente del método, puede que el informe tarde algunas semanas en estar disponible.

¿Qué contiene un informe policial de accidente de tráfico?

Si presta atención en el lugar del accidente, notará que el agente inspecciona los vehículos, habla con personas, mide distancias, toma notas y fotografías. Estas acciones forman parte de la preparación del informe policial. Este documento resume la investigación del agente y suele contener:

• lugar aproximado, hora, y fecha del accidente,
• información de contacto de las partes involucradas: nombres, direcciones, teléfonos, datos del seguro, licencia de conducir, número de placa,
• información de testigos (en inglés),
• ubicación de los daños en los vehículos motorizados (en inglés),
• condiciones climáticas, del pavimento y de visibilidad,
• diagrama del accidente,
• declaraciones de partes y testigos,
• infracciones o citaciones emitidas, y
• opiniones sobre la causa del accidente y/o determinación de culpabilidad.

Hechos frente a opiniones en los informes policiales

La información en un informe policial puede ser un hecho o una opinión. Por ejemplo, la fecha, hora y lugar son hechos. En cambio, la determinación de culpabilidad—es decir, quién causó el accidente (en inglés) es una opinión del agente.

Independientemente del informe, la aseguradora hará su propia investigación y emitirá su propia opinión sobre la responsabilidad del accidente.

¿Cómo usan las aseguradoras los informes policiales?

Cuando se reporta un accidente, la aseguradora inicia su investigación. Uno de los primeros documentos que solicitará es el informe policial, ya que contiene abundante información sobre el siniestro.

A veces, la opinión del agente no coincide con la de la aseguradora. Por ello, aunque el informe le sea favorable, la compañía del otro conductor podría rechazar su reclamación.

¿Puede un informe policial influir en un caso de accidente?

No necesariamente. Aunque el informe incluya conclusiones del agente o indique que se emitió una multa, esto no es una determinación definitiva de responsabilidad. El informe tiene peso en negociaciones con la aseguradora (en inglés) y en una posible demanda por lesiones personales. Si el informe lo favorece, puede ser una ventaja considerable.

Pero si el informe lo señala como culpable, la aseguradora del otro conductor podría usarlo para presionarle a aceptar un acuerdo rápido y bajo. En este caso, aunque la situación sea complicada, existen formas de impugnar el informe.

Impugnar el informe policial tras un accidente

Siempre verifique de quién recibió información el agente. ¿El informe dice que usted iba a 55 mph en una zona de 35 solo porque así lo afirmó el otro conductor, aunque usted sabe que no es cierto? ¿El testigo que dijo que el semáforo estaba en rojo realmente tenía visibilidad del mismo?

Otra opción es cuestionar la capacidad del agente respecto a sus conclusiones. Por ejemplo, si el informe estima la velocidad de un vehículo con base en las marcas de frenado, asegúrese de que el agente esté capacitado para realizar ese análisis. Esto aplica también a otras mediciones o suposiciones.

¿Son admisibles los informes policiales en el tribunal?

Aunque se usan comúnmente en negociaciones con aseguradoras (en inglés), presentar un informe policial como prueba en una demanda no siempre es sencillo.

En los tribunales menores (en inglés), usualmente se permite utilizar el informe de choque como prueba. No se espera que los litigantes conozcan todas las reglas de evidencia, por lo que los jueces suelen permitir el uso del informe para explicar lo ocurrido.

En tribunales de mayor jerarquía (como cortes superiores o de circuito), se deben cumplir estrictamente las reglas de evidencia, incluida la prohibición del "testimonio de oídas" (en inglés), que excluye declaraciones realizadas fuera del juicio, como las contenidas en un informe policial.

En algunas jurisdicciones, el informe puede aceptarse bajo la excepción de "registros públicos" o "registros comerciales". En otras, podrían aplicarse distintas excepciones.

Próximos pasos tras un accidente

Después de un accidente, si decide presentar una reclamación al seguro o iniciar una demanda, la información del informe policial puede influir significativamente en dos aspectos:

• quién tuvo la culpa, y
• cuánto puede reclamar por gastos médicos, pérdida de ingresos (en inglés), dolor y sufrimiento (en inglés).

Si el informe no le favorece o nota que la otra parte se está preparando para un conflicto, contar con un abogado puede ser crucial. Infórmese sobre cómo un abogado de accidentes automovilísticos (en inglés) lo puede ayudar y obtenga representación legal con experiencia para su caso.

Adaptado al español de su versión en inglés: Car Accidents and Police Reports