Nuestra historia

Nolo nació de la frustración de dos abogados de asistencia legal que, a finales de la década de 1960, trabajaban para ayudar a familias de bajos ingresos en el área de la Bahía de San Francisco. Charles (Ed) Sherman y Ralph (Jake) Warner, estaban cansados de tener que rechazar a personas trabajadoras que no calificaban para asistencia legal gratuita, pero que tampoco podían pagar los honorarios de un abogado.

No había a dónde enviar a estas personas, ya que casi no existían recursos legales gratuitos o accesibles: no había libros ni software de autoayuda, ni orientación en los tribunales, ni acceso a internet. Y precisamente porque millones de estadounidenses que ganaban menos de cinco dólares por hora tenían que pagar hasta 80 dólares por hora por asesoría legal, la mayoría simplemente prescindía de ella.

El significado detrás de "Nolo"

En 1971, para ayudar a cubrir esa necesidad, Sherman escribió Cómo hacer tu propio divorcio en California, y Warner lo siguió inmediatamente con El manual del inquilino en California (junto con Sherman y Myron Moskovitz). Llevaron los libros a editoriales establecidas, que los rechazaron de inmediato. ("¿Libros de autoayuda legal? ¡Están locos!")

Warner y Sherman decidieron que no tenían otra opción que publicar los libros ellos mismos—y así nació Nolo Press. "Nolo", en latín, significa "no elijo hacerlo". Warner y Sherman consideraron que era un nombre apropiado, ya que nunca habían planeado convertirse en editores. Junto con Toni Ihara, se comprometieron a publicar una serie completa de guías legales de autoayuda.

Pronto, los libros de Nolo comenzaron a cubrir una amplia variedad de temas legales, incluyendo derechos de los deudores (Cómo vencer al cobrador, por Warner y Peter Jan Honigsberg), relaciones personales (El kit para convivir, por Warner e Ihara), formación de empresas (Cómo formar tu propia corporación en California, por Anthony Mancuso), y planificación patrimonial (Planifica tu herencia, por Denis Clifford). El público tenía hambre de esta información, y Nolo se convirtió en un pionero reconocido en lo que mejor se describe como una revolución legal popular.

El éxito de los títulos nacionales permitió que Nolo creciera de forma sólida. La empresa atrajo a un grupo diverso de empleados que, ya fuera editando libros, diseñándolos o enviándolos desde el almacén, compartían el compromiso con la misión de Nolo y se sentían orgullosos de formar parte de ella.

Crecimiento y especialización

A principios de los años 80, Nolo fue más allá de sus raíces en el derecho del consumidor y comenzó a publicar libros en áreas legales más especializadas, como patentes (Paténtalo tú mismo, por David Pressman), leyes para propietarios (Guía legal para todo propietario, por Janet Portman, Marcia Stewart y Warner), y planificación sucesoria (Crea tu propio fideicomiso en vida, por Clifford).

Con la llegada de las computadoras personales en los años 80, Nolo publicó rápidamente software legal de autoayuda, incluyendo Quicken WillMaker, que ha vendido millones de copias y sigue siendo un éxito de ventas. La idea era simple: ofrecer a las personas información legal clara y confiable para que pudieran hacer el trabajo por sí mismas.

Transición al entorno digital

En 1994, ya con 70 empleados, Nolo creó uno de los primeros sitios web legales orientados al consumidor, ofreciendo una gran cantidad de información legal gratuita. Más adelante, la empresa añadió herramientas para la preparación de documentos en línea y versiones descargables de todos sus libros y software.

En 2005, Nolo lanzó un directorio de abogados para ayudar a las personas a encontrar profesionales orientados al consumidor cuando desean ayuda adicional. Nolo abordó este proyecto con el mismo enfoque que sus libros y software: ofrecer buena información y permitir que las personas tomen decisiones informadas.

En 2011, Nolo se unió a la familia de Internet Brands, fundada en 1998 como CarsDirect.com y actualmente alberga editoriales de primer nivel como WebMD y Fodor's Travel.

El año anterior, Internet Brands había adquirido ExpertHub, fundada en 2008 con el objetivo de ayudar a abogados independientes y pequeños despachos a desarrollar su práctica a través de internet. Ese mismo año, 2010, Internet Brands añadió seis sitios especializados líderes a la plataforma ExpertHub, entre ellos DivorceNet.com y DisabilitySecrets.com.

Hoy, Nolo, una subsidiaria de propiedad total de MH Sub I, LLC, continúa publicando libros, software y artículos fáciles de entender. Su equipo editorial gestiona la información no solo en Nolo.com, sino también en sitios legales que profundizan en áreas específicas del derecho, como los mencionados DivorceNet y DisabilitySecrets.

Desde sus inicios en 1971, Nolo no solo ha publicado productos legales prácticos (en inglés), sino que también ha abogado por un sistema legal más abierto y democrático. Ha promovido una agenda de reforma legal a través de diversos medios, como The Nolo News, un periódico trimestral publicado entre 1984 y 1997, y libros como La revisión legal del pueblo, editado por Ralph Warner, y ¿Harto del sistema legal? Qué está mal y cómo arreglarlo, por Stephen Elias y Ralph Warner. Hoy en día, Nolo.com ofrece una enorme cantidad de información legal gratuita. Conozca los estándares editoriales de Nolo.

Nolo ha impulsado al sistema legal estadounidense a:

  • redactar leyes, normas y formularios judiciales en un inglés sencillo y accesible;
  • exigir que los tribunales brinden ayuda presencial a personas sin abogados;
  • simplificar los procedimientos judiciales para que las personas sin abogados tengan una oportunidad justa;
  • simplificar la sucesión y eliminarla por completo en legados no disputados a familiares;
  • sacar de los tribunales una gran cantidad de casos simples y sin disputas;
  • rediseñar las bibliotecas jurídicas públicas para que la información legal sea accesible para todos;
  • aumentar sustancialmente los límites monetarios de los tribunales de reclamos menores para consolidar un sistema de justicia cercano al ciudadano;
  • permitir que los abogados asesoren a personas que se representan a sí mismas sin asumir todo el caso (conocido como "servicios legales no integrales");
  • promover la mediación para resolver disputas fuera de los tribunales;
  • abolir las leyes contra la práctica no autorizada del derecho que amenazan el acceso en línea a materiales y herramientas legales de autoayuda;
  • permitir que personal no abogado, pero debidamente capacitado, ofrezca asistencia en trámites legales básicos como divorcios de mutuo acuerdo, adopciones, tutelas y adopciones por padrastros.

En sus inicios, las propuestas de Nolo y otros reformistas fueron recibidas con escepticismo por el sistema legal. La noción de que alguien pudiera abordar tareas legales básicas sin un abogado —o siquiera comprender la ley— se consideraba tan imprudente como intentar una cirugía cerebral por cuenta propia. Pero a medida que los productos de autoayuda se volvieron más comunes, más estadounidenses se dieron cuenta de que, con buena información, formularios jurídicos claros y estructurados, y funcionarios judiciales capacitados, a menudo no necesitaban un abogado para realizar tareas legales rutinarias.

El movimiento de autoayuda legal puso nerviosos a algunos abogados. Como dijo el profesor de derecho Steven Gillers a la revista Time: "Cuando te das cuenta de lo rutinario que es el trabajo legal, y de cuánta información puedes incluir en un CD-ROM interactivo, entonces reconoces lo fácil que es sustituir a un abogado por una computadora. Esa es la amenaza." (Time, 3 de agosto de 1998). Afortunadamente, otros abogados rechazaron la idea de que "los abogados son dueños de la ley" y se unieron a Nolo para abogar por un sistema legal accesible para todos.

La vieja guardia no se rindió sin luchar. En 1996, un comité de la Asociación de Abogados de Texas, actuando bajo los auspicios de la Corte Suprema de Texas, intentó prohibir los libros y el software legal de Nolo y otras empresas en el estado. Alegaban que sólo los abogados podían proporcionar información legal. Afortunadamente, bibliotecarios, medios nacionales y defensores de la Primera Enmienda en todo el país salieron en defensa de Nolo. Después de una lucha de dos años, la legislatura de Texas finalmente aprobó en 1998 una ley que dejó claro que vender libros y software legales no constituía "ejercer la abogacía sin licencia".

Nolo en la actualidad

Gracias a internet, la información sobre leyes está en todas partes. Y muchas de las ideas de Nolo sobre la reforma del sistema legal han sido al menos parcialmente adoptadas. Por ejemplo, muchos tribunales y agencias ofrecen materiales accesibles en un inglés claro y sencillo a través de sus plataformas digitales, y acogen con disposición a quienes optan por representarse a sí mismos. Además, en muchas jurisdicciones, los asuntos simples y no contenciosos han sido retirados del ámbito judicial o, cuando el conflicto resulta inevitable, canalizados hacia la mediación. Nos enorgullece que los esfuerzos de una pequeña empresa hayan contribuido significativamente a un movimiento más amplio por un sistema legal estadounidense más democrático y accesible.

Sin embargo, en Nolo reconocemos que Estados Unidos aún no es un país donde todas las leyes estén redactadas en lenguaje claro, los formularios legales sean accesibles y bien estructurados, y los procedimientos básicos en los tribunales resulten igualmente comprensibles y utilizables tanto para abogados como para personas que se representan a sí mismas. Garantizar que toda la ciudadanía comprenda las leyes que rigen su vida y tenga acceso efectivo a los tribunales —y, cuando corresponda, a la mediación u otros mecanismos menos adversariales— sigue siendo una meta en constante construcción.

Por ello, en Nolo seguimos comprometidos con ofrecer a los consumidores información confiable y práctica: contenidos legales actualizados y de alta calidad, acceso a leyes y resoluciones judiciales, así como datos detallados sobre abogados que pueden brindar asesoría experta y personalizada. Incluso después de más de 40 años, ninguna otra organización hace lo que nosotros hacemos.

Hoy en día, Nolo ha evolucionado significativamente desde sus inicios en 1971. Los diseñadores web han reemplazado a los tipógrafos, todos nuestros libros y programas están disponibles en línea, y Nolo.com atrae a millones de visitantes cada mes. Sin embargo, Nolo permanece fiel a la visión y pasión original de sus fundadores: publicar información legal confiable, en lenguaje claro y accesible para cualquier persona.